Tomate Irati

El tomate es una solanácea originaria del altiplano andino (Perú, Ecuador), domesticada en Mesoamérica, donde los aztecas la cultivaban con el nombre de xitomatl. Su introducción en Europa data del siglo XVI por vía hispánica, pero su difusión como hortaliza alimentaria fue lenta: durante más de dos siglos se cultivó como ornamental por considerarse tóxico, hasta integrarse plenamente en la cocina mediterránea en el siglo XVIII.

España es uno de los principales productores europeos de tomate, con cerca de 60.000 hectáreas y producciones superiores a los 4 millones de toneladas anuales. Almería concentra el tomate de invernadero (más de 22.000 ha), Badajoz lidera el tomate para industria conservera (más de un millón de toneladas), y Murcia, Alicante, Valencia y Canarias completan el mapa productivo. España exporta cerca de un millón de toneladas anuales, principalmente a Alemania, Reino Unido y Francia.

Usos: consumo en fresco (variedades como Raf, Kumato, corazón de buey, rama, cherry), industria conservera (tomate triturado, frito, ketchup, concentrado, salsas), deshidratado al sol o industrial, y zumos. Las variedades híbridas dominan el mercado profesional, mientras que el catálogo europeo conserva centenares de variedades tradicionales y de conservación con valor culinario y patrimonial.

Dato distintivo: el tomate Raf almeriense, cultivado en suelos salinos del Campo de Níjar, es una de las pocas variedades hortícolas españolas con un mercado de lujo establecido y precios estables por encima de los 4-6 €/kg en origen. Su sabor intenso, dulce y ácido a la vez, deriva del estrés salino del cultivo en agua de elevada conductividad eléctrica.