Variedades de zulla

La zulla o sulla es una leguminosa forrajera bienal mediterránea de inflorescencia en racimo rojo intenso, nativa del Mediterráneo occidental (norte de África, Sicilia, sur peninsular). Es una de las pratenses más vistosas en floración primaveral y una de las pocas leguminosas capaces de prosperar bien en suelos calizos arcillosos de secano mediterráneo.

En España, su cultivo es minoritario y se concentra en Andalucía occidental, donde se utiliza tradicionalmente como pradera bienal en explotaciones extensivas con ganado ovino y bovino. La mejora de pastos del IFAPA y de centros de investigación andaluces ha desarrollado en las últimas décadas variedades autóctonas seleccionadas por mayor productividad y persistencia, aún de implantación limitada en el sector.

Usos: pradera forrajera bienal para pastoreo directo y henificación, cultivo melífero de alta producción (la miel de zulla es una miel monofloral muy apreciada en zonas del Mediterráneo italiano), abono verde y cubierta vegetal en olivar y otros cultivos perennes mediterráneos, y ornamental (su floración masiva roja se utiliza ocasionalmente en jardines extensivos).

Dato distintivo: la zulla contiene niveles relativamente altos de taninos condensados (4-7% de materia seca), que reducen significativamente la degradación proteica ruminal y mejoran la eficiencia de uso del nitrógeno por el ganado. Esta característica, junto a su capacidad de fijar nitrógeno y su tolerancia a la sequía, la sitúa entre las leguminosas pratenses de mayor interés agronómico-climático para el secano andaluz y mediterráneo en general.