Variedades de trébol rojo

El trébol rojo o trébol de los prados es una leguminosa forrajera bienal o trienal de porte erguido y flor rosa intenso, nativa de Europa templada, Asia occidental y norte de África. Más productivo que el trébol blanco pero menos persistente (3 años frente a 6-8), es la leguminosa forrajera de elección en mezclas de duración media destinadas a siega para henificación o ensilado.

En España se cultiva como forraje en explotaciones del norte y noroeste peninsular (Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra, La Rioja, Cataluña), en asociación con gramíneas perennes (raigrás híbrido e italiano, festuca, dáctilo). Su superficie sembrada anual fluctúa entre 10.000 y 30.000 hectáreas, dependiendo de los programas de mejora de pastos y de la rotación con maíz forrajero.

Usos: pradera forrajera de duración media (siega para heno o ensilado, pastoreo limitado), abono verde y cubierta vegetal en agricultura ecológica, melífero (las flores tienen un alto valor néctar-polinífero), y planta medicinal (las flores se utilizan en herbodietética por su contenido en isoflavonas con actividad estrogénica suave).

Dato distintivo: las flores secas de trébol rojo contienen isoflavonas (biocanina A, formononetina, daidzeína, genisteína) con actividad fitoestrogénica reconocida, motivo por el cual figuran entre los principios activos de los complementos alimentarios para los síntomas de la menopausia. Esta peculiaridad farmacéutica ha generado un pequeño mercado de cultivo ecológico con destino a la industria fitoterapéutica europea, especialmente en Alemania y Reino Unido.