Sandía Blanca de Benaocaz

La sandía es una cucurbitácea anual originaria del África subsahariana, donde su antepasado silvestre se domesticó hace más de 5.000 años. Su difusión por el Mediterráneo data de época egipcia (aparece representada en frescos faraónicos), y su consumo en la Hispania romana y andalusí está documentado. La introducción en América se produjo con los primeros viajes europeos, donde se aclimató rápidamente.

España es el primer productor europeo de sandía, con cerca de 22.000 hectáreas y producciones anuales superiores a 1,2 millones de toneladas. Almería concentra más del 50% de la producción nacional bajo invernadero (especialmente sandía sin pepitas tipo Fashion), seguida de Murcia, Castilla-La Mancha y Andalucía occidental. España es el primer exportador europeo, con destino principal a Alemania, Países Bajos, Francia y Reino Unido.

Usos: consumo en fresco mayoritario, zumos, granizados, sorbetes y, en cocina contemporánea, gazpachos y ensaladas dulce-saladas (sandía con queso feta y menta). La sandía sin pepitas (triploide) domina el mercado moderno y representa más del 80% de la oferta comercial.

Dato distintivo: la sandía sin pepitas es un híbrido triploide estéril resultado del cruce entre una sandía tetraploide (madre, obtenida por tratamiento con colchicina) y una diploide convencional (padre). El triploide produce frutos comerciales pero no semillas viables, por lo que cada campaña requiere producir nueva semilla F1 desde los parentales. Esta complejidad explica el precio elevado de la semilla y el predominio de unas pocas casas comerciales internacionales en el mercado mundial.