Variedades de remolacha forrajera

La remolacha forrajera es la forma cultivada de Beta vulgaris seleccionada por su gran producción de biomasa radicular (40-80 t/ha) y su elevado contenido en azúcares solubles (8-12%), destinada a la alimentación animal de rumiantes y porcino. Su uso tradicional en la ganadería europea data del siglo XIX, especialmente en zonas templadas con invierno frío donde sustituía a otros forrajes congelados.

En España, su cultivo es residual frente al peso de la remolacha azucarera, pero se mantiene en explotaciones ganaderas de Galicia, Asturias, País Vasco, Cantabria y Navarra, donde su uso como suplemento energético invernal en raciones de vacuno lechero todavía tiene sentido económico, especialmente en explotaciones medianas que producen el forraje en la propia finca.

Usos: alimentación animal (raíz fresca o ensilada, hojas verdes y secas, melaza), suplemento energético invernal en raciones de vacuno lechero, ovino y porcino, abono verde residual tras la cosecha, y, ocasionalmente, biocombustible (biogás).

Dato distintivo: la remolacha forrajera y la remolacha azucarera son la misma especie y diferencian solo por presión selectiva durante el último siglo y medio. La selección hacia un mayor tamaño de raíz a costa de menor concentración azucarera (forrajera) o, al contrario, hacia mayor concentración a costa de menor tamaño (azucarera) ilustra perfectamente cómo la selección artificial puede divergir radicalmente desde una base genética común dependiendo del objetivo agronómico.