Variedades de raigrás italiano

El raigrás italiano es una gramínea anual o bianual originaria del norte de Italia y centro de Europa, seleccionada por su altísima producción de biomasa en el primer año y su capacidad de rebrote rápido tras siegas. Frente al raigrás inglés (perenne), el italiano tiene un ciclo corto pero una productividad inicial mucho más alta, lo que lo hace idóneo para forrajes de emergencia y rotaciones cortas.

En España se cultiva como forraje invernal en la mitad norte (Galicia, Asturias, País Vasco, Navarra, Cataluña) y en regadíos del Levante y Andalucía, donde se siembra tras la cosecha del cereal o el girasol para aprovechar el periodo otoño-invierno con un cultivo forrajero adicional. También se emplea en cubiertas vegetales temporales y para preparar el terreno antes de un cultivo principal.

Usos: forraje invernal (henificación, ensilado, pastoreo directo), cubierta vegetal en agricultura de conservación, mezclas para recuperación rápida de cubierta vegetal en zonas degradadas o sembradas en otoño, y como cultivo intermedio en sistemas de doble cultivo anual.

Dato distintivo: el raigrás italiano puede llegar a producir 12-15 toneladas de materia seca por hectárea en una sola temporada con riego adecuado, lo que lo sitúa entre los forrajes herbáceos más productivos del mundo. Esa productividad explica su papel central en los sistemas lecheros intensivos del norte de Italia y, por extensión, en las explotaciones de vacuno de leche de la cornisa cantábrica española.