Pimiento Machado

El pimiento es una solanácea originaria de Mesoamérica y Sudamérica, domesticada hace más de 6.000 años. Su introducción en Europa se atribuye a Cristóbal Colón en su primer viaje (1493) y su difusión por el mundo —desde Hungría hasta India o China— fue uno de los más rápidos y trascendentes intercambios botánicos del periodo colonial. En España se aclimató en La Vera (Cáceres) y en La Rioja con resultados que cambiaron radicalmente la cocina nacional.

España produce más de un millón de toneladas anuales de pimiento, con cerca de 20.000 hectáreas cultivadas, mayoritariamente bajo invernadero en Almería, Murcia y Granada. La producción al aire libre se concentra en La Rioja (D.O.P. Pimiento Riojano), Navarra (D.O.P. Pimiento del Piquillo de Lodosa), Extremadura (D.O.P. Pimentón de La Vera), Asturias (Pimiento de Padrón en Galicia, Pimiento de Herbón), y Comunidad Valenciana.

Usos: consumo en fresco (asado, parrilla, ensaladas, rellenos), industria conservera (piquillo, asado en lata o tarro), pimentón y paprika (deshidratado y molido), salsas (sofritos, ajilimójili), encurtidos y picantes (guindillas). Los tipos se dividen en dulces, semipicantes y picantes según contenido en capsaicina.

Dato distintivo: el pimiento del piquillo de Lodosa es el único pimiento del mundo que se cosecha, asa al fuego y pela manualmente uno por uno, técnica que mantiene precios sustancialmente superiores al pimiento asado industrial y justifica su Denominación de Origen Protegida. La mayor parte de la producción se procesa en cooperativas locales que conservan los métodos artesanos y emplean a varios centenares de personas en temporada.