Pepino Donato

El pepino es una cucurbitácea anual originaria del subcontinente indio, donde se cultiva desde hace al menos 3.000 años. Su difusión por Asia y Mediterráneo se completó en la Antigüedad: griegos y romanos lo cultivaban en abundancia, y figura en los textos andalusíes ibéricos como hortaliza de huerta refrescante.

España es el primer productor europeo de pepino, con cerca de 9.000 hectáreas y producciones superiores a las 700.000 toneladas anuales. Almería y Granada concentran más del 90% de la producción nacional, en su mayoría bajo invernadero, con destino principal a la exportación a Centro y Norte de Europa entre octubre y mayo. Murcia y Valencia completan el mapa productivo.

Usos: consumo en fresco (ensaladas, gazpachos, salmorejos), encurtido (variedades específicas tipo cornichon, pequeñas y de piel rugosa), zumos refrescantes y, cada vez más, en cosmética (extracto de pepino, conocido por sus propiedades hidratantes). Los tipos comerciales principales son el holandés (largo, liso, sin pepita), el español o francés (medio, ligeramente rugoso) y el almeriense (más corto, también liso).

Dato distintivo: el pepino almeriense bajo invernadero ha desarrollado una técnica de polinización por abejorros (Bombus terrestris) que sustituye a la polinización manual o a la pulverización con auxinas, mejorando la calidad del fruto y reduciendo el coste de mano de obra. Los abejorros se introducen en colonias prefabricadas dentro de los invernaderos —innovación nacida en Países Bajos en los años 1980 y rápidamente adoptada por el modelo almeriense.