Variedades de nogal

El nogal común o nogal europeo es un árbol caducifolio de gran tamaño y longevidad, originario de Asia central (montañas de Tian Shan y Kirguistán) y difundido por Europa en la prehistoria. Su nombre Juglans regia («bellota de Júpiter, real») refleja el prestigio del que gozó en Roma como árbol del Olimpo y como fruto de la nobleza.

En España se cultivan unas 14.000 hectáreas de nogal, en buena parte en plantaciones modernas de regadío en Castilla y León, Extremadura, Aragón, Cataluña y La Rioja. La producción anual ronda las 16.000-20.000 toneladas de nuez con cáscara, lejos aún de los grandes productores mundiales (China, Estados Unidos, Chile). El sector se encuentra en expansión por la demanda de fruto seco saludable y el atractivo de la inversión a medio plazo.

Usos: fruto (nuez para consumo en fresco, aceite, repostería), madera (mueble de calidad, ebanistería, culatas de armas, instrumentos musicales), tintes (la corteza y el ruezno tiñen telas en marrones intensos), farmacopea (la hoja como hipoglucemiante tradicional) y ornamental (árboles solitarios en grandes parques y dehesas).

Dato distintivo: las raíces del nogal segregan juglona, un compuesto alelopático que inhibe el crecimiento de muchas otras plantas en su radio de influencia. Esta característica, conocida desde Plinio el Viejo, dificulta la asociación del nogal con otros cultivos (no se asocia con tomate, manzano o pino, todos sensibles) pero le otorga una zona libre de competencia bajo su copa que facilita el manejo en cultivo monoespecífico.