Variedades de membrillero

El membrillero es un arbusto o pequeño árbol caducifolio originario del Cáucaso y noroeste de Irán, una de las primeras rosáceas frutales domesticadas en Mesopotamia y el Mediterráneo oriental, anterior incluso al manzano. Su fruto, el membrillo, era un alimento sagrado en la Grecia clásica (asociado a Afrodita) y se cultivaba en Hispania desde época romana.

En España el cultivo del membrillero es muy disperso, con superficies pequeñas en Castilla-La Mancha, Castilla y León, Cataluña, Valencia y Andalucía. No se trata tanto de un cultivo industrial como de un componente tradicional de la huerta familiar y de explotaciones mixtas. Su producción nacional, en torno a las 15.000 toneladas anuales, abastece principalmente a la industria del dulce de membrillo (carne de membrillo).

Usos: industria del dulce de membrillo (Puente Genil en Córdoba es el principal centro nacional, con I.G.P. propia), licores, mermeladas, jaleas, gelatinas, perfumería y aromatización de alcoholes blancos. El membrillo se utiliza también como portainjerto para perales en suelos pesados y húmedos, función agronómica relevante en la fruticultura española.

Dato distintivo: el dulce de membrillo de Puente Genil (Córdoba), con I.G.P. propia, es uno de los pocos casos en Europa donde un producto transformado tradicional tiene reconocimiento de origen sin que lo tenga su materia prima. La elaboración —cocción prolongada de pulpa con azúcar hasta su solidificación en panes— se mantiene en la D.O. con técnicas casi inalteradas desde el siglo XIX y abastece a la mayor parte del consumo nacional, especialmente vinculado al maridaje con queso manchego.