Variedades de melón

El melón es una cucurbitácea anual de origen africano, posiblemente del valle del Nilo, domesticada hace unos 4.000 años y difundida tempranamente por Oriente Próximo, Asia central e India. Su introducción en la Península Ibérica se atribuye a la administración andalusí: el Calendario de Córdoba (siglo X) ya describe los melones de regadío como producto característico de la huerta cordobesa.

España es el primer productor europeo de melón, con cerca de 22.000 hectáreas y producciones superiores a las 600.000 toneladas anuales. Murcia, Castilla-La Mancha (Toledo, Ciudad Real, Cuenca), Andalucía (Almería) y Extremadura son las principales regiones productoras. La D.O.P. Melón de La Mancha y la I.G.P. Melón de Torre Pacheco-Murcia protegen las variedades tradicionales y las técnicas de cultivo locales.

Usos: consumo en fresco (mayoría), zumos, mermeladas, mazapanes, helados, sorbetes y, en cocina contemporánea, melón con jamón (combinación dulce-salado de origen italiano, popularizada en España en los años 1960). Los tipos principales son: Piel de Sapo (variedad estrella española), Cantaloup, Galia, Charentais y Amarillo (Tendral, Branco).

Dato distintivo: el melón Piel de Sapo, variedad tradicional manchega de corteza verde moteada y carne blanca dulce, representa más del 60% de la producción española y es el tipo dominante en exportación a Europa. Su precocidad de implantación (siglo XVIII en La Mancha) y su capacidad de conservación poscosecha de hasta 60 días sin refrigeración explican su predominio comercial frente a los tipos importados más perecederos.