Higuera DOÑA MARIA

La higuera es un árbol frutal mediterráneo, una de las especies cultivadas más antiguas: los restos arqueológicos del valle del Jordán datan su domesticación en unos 11.400 años, posiblemente antes que el trigo. Sus frutos —los higos y, en una primera cosecha, las brevas— han alimentado a las poblaciones mediterráneas desde la prehistoria hasta hoy.

En España se cultivan unas 13.000 hectáreas de higuera, con las mayores concentraciones en Extremadura (Tierra de Barros, Vegas Altas), Comunidad Valenciana, Cataluña, Baleares y Andalucía. Los higos secos extremeños cuentan con la D.O.P. «Higo de Almoharín» y son el principal flujo industrial nacional. La higuera resiste bien la sequía y los suelos pobres, característica que la convierte en cultivo estratégico para el secano mediterráneo en escenarios de cambio climático.

Usos: fruto en fresco (consumo de proximidad y zonas turísticas en verano y otoño), seco (industria local, exportación, repostería), industrial (alcohol de higo, pasta de higo para repostería), forrajero (la hoja se ofrecía tradicionalmente al ganado caprino) y ornamental (variedades enanas en jardinería).

Dato distintivo: la polinización de la higuera silvestre depende de una simbiosis estricta con una avispa (Blastophaga psenes), que entra en el sicono (la inflorescencia cerrada) para poner huevos y, en el proceso, lo poliniza. Las variedades cultivadas modernas son partenocárpicas (producen fruto sin polinización) y se han seleccionado por mantener esa capacidad sin la presencia de la avispa, evitando así la presencia ocasional del insecto en los higos comerciales.