Variedades de girasol

El girasol es una asterácea anual originaria de Norteamérica, domesticada por los pueblos indígenas del actual territorio de Estados Unidos y México hace unos 5.000 años. Su introducción en Europa data del siglo XVI por vía hispánica, aunque su consagración como cultivo oleaginoso industrial se produjo en la Rusia zarista del siglo XIX, donde se seleccionaron las primeras variedades de alta producción de aceite.

España es el principal productor europeo de girasol, con superficies anuales en torno a 700.000-900.000 hectáreas y producciones entre 800.000 y 1.000.000 de toneladas. Andalucía (especialmente Sevilla, Córdoba y Cádiz), Castilla y León, Castilla-La Mancha y Extremadura concentran la mayor parte del cultivo, casi siempre en régimen de secano dentro de rotaciones con cereales.

Usos: aceite alimentario (estándar y alto oleico), pipas para consumo humano (tostado, salado, con cáscara), harina proteica para piensos y, ornamental, como flor cortada y planta de jardín. El biocombustible (biodiésel a partir de aceite de girasol) tiene un papel menor pero existe.

Dato distintivo: el girasol presenta heliotropismo solo durante la fase vegetativa: las hojas y los capítulos jóvenes siguen al sol durante el día y vuelven al este por la noche, mediante un crecimiento diferencial del tallo regulado por el reloj circadiano de la planta. Cuando la inflorescencia madura, queda fija mirando al este, posición que maximiza la radiación matinal y la atracción de polinizadores.