Festuca alta Merida

La festuca alta o festuca arundinácea es una gramínea perenne robusta, nativa de Europa, norte de África y oeste de Asia. Forma matas densas con hoja ancha y de tacto algo áspero, lo que tradicionalmente limitó su uso ornamental pero la convierte en una gramínea forrajera resistente y de altísima persistencia (10-15 años en buenas condiciones).

En España se cultiva como forrajera en explotaciones del norte y noroeste, especialmente en zonas con humedad estival garantizada. Las nuevas variedades de festuca alta «soft leaf» (hoja blanda) han ampliado considerablemente su uso como césped resistente al pisoteo y al estrés hídrico, tanto en zonas verdes públicas como en campos de fútbol y rugby.

Usos: pradera forrajera de larga duración, césped deportivo y ornamental de medio mantenimiento, control de la erosión en taludes y cunetas. Su sistema radicular profundo y agresivo la sitúa entre las gramíneas más eficaces para fijar suelos sueltos.

Dato distintivo: la festuca alta forma asociaciones simbióticas con hongos endofitos del género Epichloë (Neotyphodium), que producen alcaloides repelentes para insectos y herbívoros. Estas variedades "endofito-positivas" mejoran la persistencia de la pradera pero pueden afectar negativamente al rendimiento animal por toxicosis (festucosis). Las variedades forrajeras modernas se seleccionan con cepas de endofito "amigables" (novel endophyte), que mantienen la resistencia sin la toxicidad de las cepas silvestres.