Variedades de cebada

La cebada es uno de los cereales más antiguos cultivados por el ser humano, domesticada en el Creciente Fértil hace más de 10.000 años. Su rusticidad le permite cultivarse en condiciones donde el trigo no prospera —suelos pobres, salinos, mayor altitud, ciclo más corto—, lo que explica su importancia histórica en Mesopotamia, Egipto y el Mediterráneo antiguo.

España es el primer productor europeo de cebada, con superficies anuales entre 2,5 y 3 millones de hectáreas y producciones de 8-10 millones de toneladas según campaña. Castilla y León, Castilla-La Mancha, Aragón y Andalucía concentran la mayor superficie. La cebada de seis carreras se siembra fundamentalmente en regadío para alimentación animal, mientras que la de dos carreras tiene en parte destino cervecero (malta).

Usos: pienso animal (mayoría de la producción peninsular), industria malta-cervecera (en torno al 15-20% del grano), alimentación humana (cebada perlada, harinas) y forraje (henificación, ensilado, pastoreo directo en parcelas de doble aprovechamiento). La paja es subproducto valioso para cama de ganado.

Dato distintivo: la malta de cebada española, especialmente la castellanoleonesa, abastece a la práctica totalidad de la industria cervecera nacional (Mahou-San Miguel, Damm, Hijos de Rivera). El sector contempla el contrato anticipado entre malteras y agricultores como modelo de cadena de valor integrada y estable, en contraste con la volatilidad típica del cereal de pienso.