Variedades de castaño

El castaño europeo es un árbol caducifolio de gran longevidad (puede superar los 1.000 años), nativo del sur de Europa, Asia Menor y Cáucaso. Su introducción en la Península se atribuye a la administración romana, que difundió el cultivo por toda Hispania como complemento agroforestal de los sistemas de montaña.

En España, el castaño ocupa unas 130.000 hectáreas, concentradas en Galicia (especialmente Ourense), El Bierzo, Asturias, Cantabria, Sierra de Aracena (Huelva), Sierra de Gata (Extremadura) y Sierra de Francia (Salamanca). La producción ronda las 25.000-30.000 toneladas anuales. La castaña gallega y la del Bierzo cuentan con I.G.P. propias.

Usos: fruto (en fresco, asado, en harina sin gluten, en marrón glacé y crema de castaña), madera (tradicionalmente para mobiliario, toneles y vigas), y servicios ecosistémicos (los soutos gallegos y bercianos son ecosistemas culturales catalogados, refugio de biodiversidad y motor de turismo rural).

Dato distintivo: la "tinta del castaño", producida por el oomiceto Phytophthora cinnamomi, junto con el chancro (Cryphonectria parasitica), llevó al borde del colapso al castaño europeo en el siglo XX. La recuperación ha pasado por la difusión de variedades híbridas con castaño japonés y chino (C. crenata, C. mollissima), resistentes a la tinta, sobre las que se injerta la variedad tradicional autóctona — base del programa actual de restauración castañera del CIFA gallego.