Variedades de cártamo

El cártamo, alazor o azafrán bastardo es una asterácea anual originaria de la región del Próximo Oriente, cultivada desde la antigüedad para extraer un colorante rojo-anaranjado de sus flores (carthamina), utilizado en textiles y cosmética antes de la generalización de los pigmentos sintéticos. Su nombre castellano «alazor» procede del árabe al-ʿusfur.

En España es un cultivo oleaginoso minoritario pero estable, con presencia en Castilla y León, Castilla-La Mancha, Andalucía y Aragón. Se adapta bien al secano mediterráneo y resiste mejor que el girasol los suelos pobres y las primaveras secas. Su superficie nacional ronda las 10.000-20.000 hectáreas según campaña y precios.

Usos: aceite alimentario (rico en ácido linoleico, ocasionalmente seleccionado a alta concentración oleica), ingrediente cosmético y farmacéutico, colorante natural y, en menor medida, alimentación animal como torta proteica residual del prensado. La flor seca se sigue empleando como sucedáneo del azafrán para colorear arroces, sin aportar su aroma.

Dato distintivo: el cártamo presenta una de las raíces pivotantes más profundas del catálogo herbáceo cultivable en España (puede superar los 2 metros), lo que lo convierte en cultivo «rompedor» idóneo para mejorar la estructura del suelo en rotación con cereales. Esta cualidad agronómica, unida a su rusticidad, lo posiciona como cultivo de interés en escenarios de cambio climático con primaveras secas y suelos limitantes.