Variedades de arroz

El arroz es una gramínea anual semiacuática originaria del sudeste asiático, domesticada en el valle del Yangtsé hace más de 9.000 años. Su llegada a la Península Ibérica se atribuye a la administración omeya andalusí entre los siglos VIII y X, que desarrolló los primeros sistemas de regadío con destino arrocero en Valencia, Murcia y la Albufera.

España es el segundo productor europeo de arroz tras Italia, con unas 100.000 hectáreas cultivadas y producciones anuales entre 700.000 y 850.000 toneladas. Las zonas productoras son la Albufera valenciana, el Delta del Ebro (Tarragona), las marismas del Guadalquivir (Sevilla) y la zona arrocera extremeña. La D.O.P. Arroz de Valencia, la I.G.P. Arroz del Delta del Ebro y la I.G.P. Arroz de Calasparra protegen variedades y prácticas locales.

Sus usos son íntegramente alimentarios: variedades de grano redondo (Bomba, Senia, Bahía) para paellas y arroces caldosos; medio (J. Sendra, Albufera) de uso versátil; y largo (Thaibonnet, Puntal) en pilafs y guarniciones. La industria también deriva aceite de salvado, almidón y leches vegetales.

Dato distintivo: el arroz Bomba se distingue por su capacidad de absorber hasta tres veces su volumen en caldo sin abrirse, gracias a una mayor proporción de amilosa en el grano. Esta cualidad explica su preeminencia en la paella valenciana auténtica, así como su precio sostenidamente superior al de las variedades comerciales habituales.