Variedades de algodón

El algodón cultivado en España pertenece a la especie Gossypium hirsutum, originaria de Mesoamérica y domesticada de forma independiente en varios continentes. La introducción comercial en la Península es relativamente moderna (siglo XIX), aunque el algodón asiático (G. herbaceum) ya se cultivó en Al-Ándalus desde el siglo X, especialmente en el reino nazarí de Granada.

La producción española se concentra casi en exclusiva en Andalucía occidental (Sevilla, Cádiz, Córdoba y Huelva), con cerca de 60.000 hectáreas y un rendimiento medio en torno a las 4-5 toneladas por hectárea de algodón bruto. La política agraria europea ha desligado las ayudas de la producción desde 2006, lo que ha conducido a una contracción y profesionalización del sector, hoy con explotaciones grandes y rotaciones intensivas.

Los usos principales son textiles (fibra), pero también se obtiene aceite de las semillas (algodón se procesa primero por el desmotado, separando fibra y semilla) y torta proteica para alimentación animal. La fibra de algodón español alcanza calidades medias-altas, con longitudes de 28-30 mm y se destina mayoritariamente a la industria textil mediterránea y europea.

Dato distintivo: el algodón es uno de los pocos cultivos en los que la Unión Europea mantiene un régimen de ayuda específico (ayuda específica al algodón del Reglamento 1307/2013), reconociendo la dificultad de su sostenibilidad económica en suelos y climas europeos frente a los grandes productores mundiales (China, India, EEUU, Pakistán).