Acelga Verde de penca blanca larga

La acelga es una variedad de la remolacha cultivada por sus hojas y pencas, sin tubérculo desarrollado. Originaria de la cuenca mediterránea, fue ya consumida por griegos y romanos: Aristóteles la cita en el siglo IV a.C. y Plinio el Viejo la describió como uno de los productos de huerta más valorados de Hispania.

En España es un cultivo de huerta tradicional con producción dispersa por todo el territorio. Murcia, Valencia, Navarra y La Rioja concentran las explotaciones comerciales de mayor volumen. Su ciclo de invierno y primavera alimenta tanto el mercado en fresco como la industria de IV gama (hoja precortada en bolsa) y la conservera.

Los usos son íntegramente alimentarios: penca cocida o salteada, hoja a modo de espinaca, sopas, tortillas y rellenos. Las acelgas de penca coloreada (variedades tipo Bright Lights) han ganado presencia ornamental en la cocina contemporánea por sus tonos amarillos, rojos y rosados.

Dato distintivo: la acelga es uno de los cultivos hortícolas con mejor capacidad de absorción de nitratos del suelo, característica que también la convierte en posible acumuladora cuando se sobrefertiliza. Por esa razón, en menores y embarazadas se recomienda moderar el consumo de acelga cruda y evitar la recalentación de la cocida.