Monalisa

La patata es una solanácea perenne cultivada como anual, originaria del altiplano andino (lago Titicaca, frontera de Perú y Bolivia), donde se domesticó hace al menos 7.000 años. Su introducción en Europa data del siglo XVI por vía hispánica, pero su difusión masiva como alimento básico no se produjo hasta el siglo XVIII, cuando se incorporó a las dietas del campesinado del norte europeo y, posteriormente, al sur peninsular.

España cultiva unas 70.000 hectáreas de patata y produce en torno a 2 millones de toneladas anuales. Castilla y León (especialmente Valladolid, Burgos y Soria), Castilla-La Mancha, Galicia, Andalucía y la huerta navarra son las principales regiones productoras. Las patatas tempranas (Andalucía, Canarias, Murcia) abastecen el mercado en los meses fríos; las tardías castellanas dominan el consumo de invierno.

Usos: consumo en fresco (cocida, asada, frita, en puré), industria del frito (chip y prefrito congelado), almidón, harinas (vodka, en menor medida pan sin gluten), alimentación animal (residuo de transformación). España importa significativamente patata fresca y prefrita de Francia, Países Bajos y Reino Unido en periodos de carestía nacional.

Dato distintivo: la papa o patata negra de Vitoria, las patatas violetas canarias (variedad bonita) o la papa antigua de Tenerife (D.O.P.) son ejemplos de variedades autóctonas que conservan diversidad genética del germoplasma andino original. El Centro de Conservación de la Biodiversidad Agrícola de Tenerife (CCBAT) mantiene la mayor colección europea de patatas antiguas, con cerca de 50 variedades de uso tradicional canario.