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La colza es una crucífera oleaginosa anual originaria del centro y norte de Europa, donde se cultiva desde la Edad Media como fuente de aceite combustible para lámparas y, posteriormente, lubricante industrial. La transformación moderna del cultivo data de los años 1970, con el desarrollo de variedades «00» (00 = doble cero, sin ácido erúcico y sin glucosinolatos) que abrieron la vía al uso alimentario humano del aceite.

En España, la colza ha experimentado un crecimiento sostenido desde la liberalización de su producción tras el síndrome del aceite tóxico (1981), llegando a superar las 100.000 hectáreas en algunas campañas. Castilla y León, Castilla-La Mancha, Aragón y Navarra concentran la mayor superficie, con la colza de invierno como modelo dominante en rotación con cereal.

Usos: aceite alimentario (refinado, equivalente al aceite "vegetal" o «canola» en mercados anglosajones), biodiésel (cumple los requisitos del Reglamento Europeo de Energías Renovables), torta proteica para alimentación animal y, en menor medida, cultivo melífero por su intensa floración primaveral.

Dato distintivo: el síndrome del aceite tóxico (1981), causado por aceite de colza desnaturalizado con anilina y comercializado fraudulentamente como aceite de oliva, afectó a más de 20.000 personas y provocó cientos de víctimas mortales. El episodio bloqueó durante años la imagen del aceite de colza en España, situación revertida solo desde finales de los 2000 gracias a la difusión de variedades alimentarias seguras y la demanda industrial de biocombustibles.