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El cáñamo es una de las plantas útiles más antiguas cultivadas por el ser humano, con domesticación documentada hace más de 8.000 años en Asia central. Su uso textil precedió en milenios al algodón en Europa: gran parte del paño, las velas y las cuerdas del Mediterráneo medieval y moderno eran de cáñamo, y la industria peninsular vivió su época dorada en los siglos XVI-XVIII al amparo de la demanda de la Armada y de la marina mercante.

En España, el cultivo industrial de cáñamo (variedades con menos del 0,3% de THC, autorizadas por la UE) está en proceso de recuperación tras décadas de práctica desaparición. Hoy ronda las 1.000-2.000 hectáreas, con núcleos en Andalucía, Cataluña, Castilla-La Mancha y Navarra. La autorización requiere notificación al MAPA y empleo de variedades del catálogo europeo.

Usos: fibra (textil, geotextil, biocomposites para automoción, papel), grano (alimentación humana en forma de semilla y aceite, ricos en omega-3 y omega-6 en ratio favorable), arquitectura (hempcrete o bloques de cal y cañamiza), y extractos de CBD para el sector farmacéutico-cosmético no psicoactivo.

Dato distintivo: el cáñamo es uno de los pocos cultivos capaces de fijar más CO₂ por hectárea y temporada que un bosque equivalente, gracias a su crecimiento explosivo (hasta 4 metros en 4 meses) y a su gran producción de biomasa. Esta característica lo ha situado en el foco de las políticas europeas de bioeconomía y de descarbonización industrial.