Zucchiolo 1Y

La calabaza Cucurbita maxima es originaria de Sudamérica, domesticada en el área andina hace unos 4.000 años. Llegó a Europa con los primeros viajes hispánicos al continente americano y se integró tempranamente en la huerta peninsular, donde convive con C. pepo (calabacín, calabaza de tipo «bonetera») y C. moschata (calabaza moscada).

En España es cultivo extensivo de secano y regadío con producciones notables en Andalucía, Castilla-La Mancha, Castilla y León y Aragón. La superficie ronda las 5.000-6.000 hectáreas con producciones anuales superiores a las 100.000 toneladas. Variedades como Atlantic Giant alcanzan tamaños descomunales (más de 1.000 kg), mientras que Hokkaido o Potimarrón mantienen tamaños y calidad gastronómica más manejables.

Los usos son alimentarios (cremas, purés, repostería, conservas dulces como el cabello de ángel), ornamentales (Halloween, decoración otoñal), industriales (pulpa y semilla para piensos) y semilleros (las pipas de calabaza —sobre todo de C. pepo var. styriaca, sin cáscara— alcanzan en Europa central un mercado especializado importante).

Dato distintivo: el cabello de ángel, dulce tradicional levantino y andaluz, se obtiene del fruto de la calabaza «cidra» (Cucurbita ficifolia), variedad específica cuya pulpa fibrosa se cuece con almíbar hasta formar las hebras dulces características. La producción industrial se concentra en Valencia y Murcia con destino a la confitería y la pastelería de Reyes (roscón) en toda España.